As leis do Estado são apenas uma forma de regulação normativa. Normas morais também vigoram na consciência das pessoas e no seio de grupos voluntários. Regulação moral não é uma questão técnica. A vida em comunidade e em sociedade objetiva possibilitar que as pessoas persigam o que é bom para todas, e não apenas o que é bom para este ou aquele indivíduo.
A justiça é mais do que uma forma de impor uma ordem legal a instituições e relações humanas. A justiça tem uma dimensão pessoal. Cada um de nós precisa do outro para nossa realização como pessoas. A relação entre o indivíduo e a sociedade é uma relação de reciprocidade. As pessoas têm obrigações para com a sociedade e para com elas mesmas. Reciprocidade é um componente essencial das relações humanas.
Crianças compensam seus pais se tornando adultos responsáveis. Estudantes compensam seus professores aprendendo. Homens de negócios compensam uns aos outros através de investimentos recíprocos e da criação de riquezas. Os membros de uma comunidade compensam a comunidade que os nutriu mantendo e melhorando as instituições que tornaram possível sua vida naquela comunidade, bem como mostrando sua preocupação e cuidados para com outros.
As pessoas compensam um justo regime de governo obedecendo às leis, participando de atividades cívicas, como votar, concorrendo a cargos públicos, pagando impostos e fazendo o serviço militar.
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